Carême

(Religion). Le carême commence le mercredi des Cendres et finit le Samedi saint. Le mercredi des Cendres n’est point une fête d’obligation ; néanmoins, la plupart des catholiques assistent à l’office de ce jour et à la cérémonie de l’imposition des cendres. L’abstinence et le jeûne sont prescrits tous les jours de carême, à l’exception du dimanche, qui n’est jamais un jour de jeûne. Le précepte de l’abstinence oblige tous ceux qui ont l’âge de raison. Le jeûne n’est obligatoire qu’à l’âge de 21 ans accomplis. Dans le plus grand nombre des diocèses, les évêques accordent la permission d’user d’aliments gras quatre jours de la semaine. Cette permission n’est que pour le principal repas des lundis, mardis et jeudis. Elle s’applique à tous les repas du dimanche ; la semaine sainte est ordinairement exceptée de cette dispense. L’usage des œufs est autorisé pendant tout le carême, à l’exception des trois derniers jours de la semaine sainte. À la collation, on peut faire usage de lait et de beurre, excepté le mercredi des Cendres et le Vendredi saint. — Les curés et les confesseurs peuvent accorder des dispenses plus étendues aux personnes dont la santé, l’âge, la profession, les travaux sont incompatibles avec le jeûne ou l’abstinence. — Ceux qui profitent de ces diverses dispenses doivent remplacer le jeûne ou l’abstinence par des œuvres de piété et de charité. Une aumône est quelquefois la condition rigoureuse de la dispense. Cette aumône n’est jamais déterminée, elle doit être en rapport avec la position et la fortune de chacun : très petite pour les pauvres, plus grande pour les riches. — Le carême sert de préparation à la confession annuelle et à la communion pascale. C’est dans ce but que les offices et les prédications sont multipliés durant ce temps ; néanmoins, l’assistance à ces offices et prédications n’est pas obligatoire.