Catéchisme
(Religion catholique). Les enfants, surtout ceux qui se préparent à la première communion, doivent toujours suivre le catéchisme de leur paroisse ; ils ne peuvent, sans y être expressément autorisés, recevoir ailleurs l’instruction religieuse. Il faut une raison grave pour obtenir la permission de faire instruire ses enfants chez soi ou dans une paroisse étrangère ; s’ils font partie d’une pension qui ait un aumônier, celui-ci est chargé de leur enseigner le catéchisme. Les écoles qui n’ont point d’aumônier peuvent conduire leurs enfants à la paroisse dont elles font partie, quel que soit d’ailleurs le domicile individuel de chaque enfant ou de sa famille.
Il y a dans la plupart des paroisses trois sortes de catéchisme. Le premier, dit catéchisme élémentaire, est destiné aux enfants de 8 à 10 ans. — Le second, qui est plus important, est le catéchisme préparatoire à la première communion ; il est obligatoire pendant un an au moins, le plus souvent pendant deux ans. On y est admis de 10 à 11 ans. Les parents doivent accompagner leurs enfants à la première réunion de ce catéchisme pour en connaître le règlement et se mettre au courant des conditions requises pour l’admission à la première communion afin d’en surveiller l’entier accomplissement. L’exactitude à ce catéchisme est plus rigoureusement exigée que dans tous les autres ; une absence même involontaire doit être excusée et il faut en faire agréer les motifs. Un enfant qui change de domicile doit se munir d’un certificat qu’il présente à sa nouvelle paroisse, et qui atteste qu’il a suivi assidûment le catéchisme jusqu’au moment où il a changé de demeure. — Le troisième, ou catéchisme de persévérance, est moins obligatoire, néanmoins on doit le suivre au moins une année ; dans un grand nombre de paroisses les enfants ne sont admis à la première communion qu’après avoir pris l’engagement d’assister au catéchisme de persévérance. Les instructions y étant plus développées, il faut généralement trois années pour y recevoir une éducation religieuse complète.