Cerceau

(Jeux d’enfants). Ce jouet procure aux enfants de tout âge le moyen de s’amuser seuls et de prendre en même temps un exercice salutaire ; il convient aux jeunes filles aussi bien qu’aux jeunes garçons ; il a de plus l’avantage de ne pas coûter cher et de durer longtemps. C’est à l’aide d’un bâtonnet qu’on frappe et qu’on fait courir le cerceau devant soi, en accélérant ou en retardant sa vitesse ; c’est avec le même bâtonnet qu’on donne au cerceau la direction qu’on veut lui imprimer, qu’on le pousse à droite et à gauche suivant qu’on le touche à gauche ou à droite. Enfin le joueur, en appuyant fortement son bâtonnet sur le cerceau, l’arrête instantanément dans sa marche, de même qu’en lui imprimant une impulsion en arrière il le fait reculer. La plupart des enfants, quand ils manient un cerceau pour la première fois, éprouvent quelque difficulté à le diriger régulièrement ; cela tient surtout à ce qu’ils croient bien faire en frappant tout d’abord le cerceau à tour de bras et à coups redoublés. Il faut s’y prendre autrement : on frappe d’abord doucement le cerceau à petits coups réguliers, pour le suivre pas à pas dans sa marche, le redresser dès qu’il penche d’un côté ou de l’autre, lui donner aussitôt une nouvelle impulsion en avant sans secousses brusques et le suivre ainsi constamment des yeux en marchant derrière lui et en faisant agir le bâtonnet avec intelligence.

Bien que le cerceau soit spécialement destiné à procurer aux enfants un exercice individuel, il peut aussi offrir l’occasion de former des parties. Ainsi plusieurs joueurs peuvent lutter ensemble pour savoir quel sera celui d’entre eux qui tiendra le plus longtemps son cerceau en haleine ou qui parviendra à le conduire le premier à un but fixé d’avance ; dans ce dernier cas, tous les joueurs doivent se placer de front sur la même ligne et partir ensemble à un signal donné. — Voici encore un des exercices auxquels l’emploi du cerceau peut donner lieu. Les joueurs, lorsqu’ils sont nombreux, se partagent en 2 troupes égales en nombre qui se placent vis-à-vis l’une de l’autre, de manière qu’il y ait entre elles une distance convenable : de plus, chacune d’elles laisse entre chaque joueur un espace assez grand pour qu’une personne puisse y passer à l’aise. Ces dispositions prises et tous les joueurs étant à leur poste, les deux troupes, à un signal donné, partent en même temps à la rencontre l’une de l’autre, et chaque joueur s’efforce de passer et de faire passer habilement son cerceau entre deux joueurs, de manière à ne heurter ni le cerceau de droite ni celui de gauche qui marchent dans un sens opposé. Lorsque les deux troupes ont ainsi changé de place et sont arrivées à l’extrémité du camp, elles font volte-face, et joueurs et cerceaux se croisent de nouveau.